До семи часов вечера оставалось десять минут, когда из отеля вышли двое - мужчина и женщина. Он - пришелец из других, неведомых ей миров; она - жительница здешнего мира, называемого странным и неуместным для планеты именем - Санаторий. Внешне они совершенно не соответствовали друг другу. Отдыхающие, проходящие мимо, оглядывались на них: женщины и люди в униформе оглядывались на него, мужчины засматривались на нее. На нем был легкомысленный свитер, свидетельствующий о полном невежестве его обладателя в вопросах современной моды. Его хромота создавала впечатление этакого романтического героя с налетом большой университетской науки. Она - полная его противоположность: шикарное платье с глубоким вырезом находилось в вопиющем протеворечии с одежой ее спутника. На какие шиши, спрашивается, хмыкнул про себя Варгин и спросил:
-Нам непременно нужно идти в театр?
-Конечно, вам обязательно нужно побывать там.
-Кэтрин, перестань говорить мне вы - это смешно.
-Если смешно - смейтесь. У вас хорошо получается.
-Жаркомба скрипучая. Поверь, я очень хочу побыть с тобой, но идти в театр... Понимаешь, я сегодня такой театр видел, мне теперь на долго хватит.
-Я понимаю, Изолятор ужасен.
-И это еще не все. Во вторник рейс на Землю, - добавил, опустив глаза Варгин.
-Вы улетаете? - спросила она и видя, что Варгин не решается ей ответить, помогла ему: - Боитесь меня расстроить? Не бойтесь, я же знаю, что вам нужно будет улететь, говорите же.
-Это последний рейс. Осталось два дня. - Он посмотрел на часы и уточнил: - два дня и пять минут.
-Два дня, - задумчиво повторила Кэтрин.
Она нагнулась и подняла с асфальта оранжевый лист.
-А как вы познакомились с Эфже? - спросил Варгин.
Словно была не одна, а две Кэтрин: одна - деловая и сосредоточеная, другая - наивная и отзывчивая. Эти две Кэтрин совершенно не уживались друг с другом. Когда что-либо угрожало непререкаемому божеству - нетривиальному прогрессу, появлялась сухая и холодная гимназическая дама.
-Это деловое знакомство, - плакатным тоном ответила Кэтрин.
-Кто бы сомневался, - Варгин не отступал. - Но, все же, согласись, парадоксально: простая школьная учительница и, можно сказать, - он принялся подбирать подходящее слово, - этакий столп нации, - выкрутился Варгин.
-Удивительная история. Однажды, четыре года назад, меня пригласили на заседание комиссии УНП по реорганизации системы обучения. Я сама не понимаю, почему именно меня. Ведь я тогда понятия не имела, что такое УНП, вообще, был отвратительный период. Мама умерла, от ужасной болезни начавшейся еще в молодости, когда она работала на резиновой фабрике. Брат куда-то исчез. Он даже не был на похоронах, - Кэтрин удивилась своим словам. - Странно, почему его не было на похоронах? Каким бы он ни был, он должен был прийти, правда?
-Конечно. Но, может быть, он не знал?
-Нет, тут что-то не так, - Кэтрин стала совсем серьезной, - здесь определенно что-то не так. Ведь Ремо приходил за несколько недель до того, как мама... - она на мгновение прервалась. Да, именно тогда он и принес свои бумаги. Кстати, что же в них было?
Варгин, словно провинившийся школьник, потупил взор.
-Ну, говорите же, - настаивала Кэтрин. - А то в угол поставлю, троечник.
Варгин молчал.
-Та-а-ак, не выучил урок.
-Я учил, - промямлил землянин.
Они рассмеялись.
-Нет, серьезно, вы что, потеряли пакет?
-Да-да, потерял, - подхватил Варгин.
-Хватит врать. Вы - несчастный, бессовестный лгун. Споткнулся он о ступеньку - еле ходит, калека. Говорите же все, как было, или я ухожу. - Таков был ее ультиматум.
Понимаешь, тогда ночью, когда я возращался пешком, на меня наехал автомобиль, небольшой такой, серый или черный...
-Ночью все автомобили серые или черные, - перебила его Кэтрин.
-Да, черный, серия САМ, номер 16-03. Двое впереди, один в кепочке с пистолетом - сзади. У водителя родимое пятно на правой щеке, вот здесь размером с вишню.
Кэтрин с восхищением обнаружила в его глазах бесовский огонек.
-И вы все это успели увидеть?
-Я пошутил, - разочаровал Варгин. - В общем, переехала она меня. Через три дня я вернулся на то место. Естественно, ничего не осталось, одни сухие листья.
-Значит, все действительно так плохо, - сказала Кэтрин.
-Что плохо?
-Сначала кто-то рылся у меня дома, а потом они напали на вас. Бедный Варгин...
Они подошли к большому зданию с колоннами. Здание напоминало ларец. Вверху на фасаде было написано: "Главный Театр Санаториума".
-Без пяти семь, - сказала Кэтрин. - Может быть, не пойдем?
-А что, хорошая идея, - поддержал Варгин. - Давай не пойдем. Как это я сам не догадался предложить?
Кэтрин погрозила ему пальцем. В этот момент к ним подошел отдыхающий с воспаленными глазами и спросил:
-Лишнего нету?
-Нету, - ответил Варгин.
Когда огорченный отдыхающий отошел, Варгин спросил:
-Какой это такой - лишний?
Она рассмеялась.
-Билет лишний, билет в театр.
-Что, так много желающих?
-Да, конечно, у нас очень высокий уровень культуры.
-Ну, так пусть идет в другой театр.
-А в другом то же самое, - возразила Кэтрин.
-Так сколько же у вас театров? - спросил ничего не понимающий землянин.
-Больше десяти, - гордо сказала Кэтрин.
-Больше десяти? - удивленно переспросил Варгин. - У-у-у...
-Что, много?
-Много, - соврал Варгин и добавил: - Кстати, а как ты собиралась меня вести в театр?
-У меня с этим проблем нет, - ответила она.
-Это почему же?
-Мне, как правило, приносят билеты.
-Неплохо. Но вернемся к нашим баранам, - предложил Варгин. - Больше у тебя дома никто не роется?
-Кажется, нет. Ко мне вообще теперь никто не ходит и не звонит.
-Странно, - не заметив намека, сказал Варгин.
-Почему странно? Вы как будто даже расстроились, узнав, что мне ничего не угрожает. Боже, до чего я докатилась! Сама пришла к нему в отель, выгуливаю его тут, в театр чуть не сводила, а у меня, может быть, тетрадки непроверенные. Быстро давайте выкладывайте, что такое "странно", и вообще, что обо всем этом говорит Глоб? Вы ведь говорили с ним.
-Да, мы говорили с ним о твоем брате. Он утверждает, что твой брат был распоследним на Санатории бандитом и врагом всех отдыхающих, которые встали на путь нетривиального прогресса. В общем, у него все гладко получается. Брат твой хранил много такого, что не должно было попасть в руки властей. Наверно, бандиты и рылись у тебя. Потом и со мной невежливо обошлись.
-Чепуха!
-Так говорит министр.
-Министр? - Кэтрин заколебалась. - Все равно тут что-то не то.
Ого, подумал Варгин, да это бунт на корабле. В этом тихом болоте послушания настоящие черти водятся.
Кэтрин продолжала:
-Какие враги? Какие бандиты?
-Что же, тебе в Унии не объяснили про врагов нетривиального прогресса? По-твоему, владельцы монополий вот так вот, запросто, пошли на сворачивание производства, отказались от своего жирного куша? Да им глубоко наплевать на охрану окружающей среды!
-Я все понимаю, - сказала Кэтрин. - Но я не могу себе представить Ремо в роли бандита.
-Ты его плохо знала, - возразил Варгин.
-Да, я его плохо знала, но не настолько, чтобы поверить в эту чушь.
-По-моему, верить в чушь вполне в твоем стиле, - заметил он.
В этот воскресный вечер на улицах было особенно многолюдно. Отдыхающие чинно расхаживали по живописным улицам. На перекрестках работали киоски с минеральной водой. Воздух был наполнен каким-то здоровым ароматом. Так и хотелось сказать: жизнь бьет ключом. Да что там сказать, хотелось петь. Варгину вдруг показалось, что нужно как-то отвлечь спутницу от грустных мыслей. Он сказал:
-Кэтрин, не надо так расстраиваться, бывает и не такое. Ну, брат бандит, ты же здесь ни при чем.
-Дело не в этом, - возразила Кэтрин. - Ведь в пакете ничего такого бандитского не было.
-Вроде не было, - подтвердил Варгин.
-Тогда преступники должны продолжить свою охоту...
-Логично.
-Ну, а где она, охота, где стрельба, шантаж, похищения? Нет, мы гуляем, будто ничего не произошло.
Варгина приятно удивила ясность ее мышления.
-Накаркаешь, Жаркомба.
Кэтрин улыбнулась. Они прошли молча еще немного, и вдруг Кэтрин резко остановилась, будто что-то вспомнила:
-Дальше мы не пойдем. Остановите такси.
Варгин, ничего не понимая, выполнил ее просьбу. Когда они сели в машину, Кэтрин сказала водителю:
-Отель "Улыбка Фибоначчи".
-Как будто у нас есть другой отель, - огрызнулся таксист.
У отеля Варгина высадили.
-Идите отдыхайте, - посоветовала Кэтрин. - Позвоните мне сегодня вечером. Я все объясню.
Варгин безвольно заковылял в отель. Что-то неприятно щелкало в бедре. Ну и развалина, подумал он. Вот и в виске какое-то шебуршение началось.
На этаже его окликнул приятный женский голос.
-Мистер Варгин, это вы?
-Да, Лиза, это я.
Горничная покачала головой.
-Что с вами произошло?
Варгин махнул рукой.
-Эх, Лизавета. Советовали мне, предупреждали меня, не летай, Варгин, по ночам. Так нет, старый балбес, размахался крылами, словно летучая мышь, а зрение не то, что раньше. Ах, Лизавета, разве удержишься!
Горничная от страха прижалась к стене.
-Уберешь шасси, взмоешь над проводами, душой отдыхаешь. Сверху все видно как-то лучше. Не то, чтобы разборчивее, нет, даже наоборот, детали смазываются, одни пятна остаются. Так и воспринимаешь жизнь пятнами разноцветными: зеленое пятно - трава, синее - вода, серое - человек. Форсаж включишь - все вообще перемешалось, одна планета несется как сумасшедшая. От ветра глаз не раскрыть. Так и летишь с закрытыми глазами. Бац об дерево. Фейерверк новогодний. Лиза, вы любите Новый год?
Лизавета вросла в стенку. Дрожит всеми фибрами своей души, усмехнулся про себя Варгин. Совсем девочку запугал.
-Не пугайтесь, я пошутил. Ну, не дрожите так, споткнулся я, потому и хромаю. Ну-ну, - он погладил ее по плечу, - все-все, больше этот нехороший человек шутить не будет. Он будет работать, а вы ему кофе принесете, ладно?
Горничная кивнула головой.
Первым делом Варгин выпил таблетку, а потом на всякий случай промыл ссадину мутной жидкостью Гриолов. Береженого бог бережет. Потом взял бумаги, сел за стол и написал: "Отчет старшего научного сотрудника И.М.Варгина о командировке на планету Санаторий." Подчеркнул два раза название документа и продолжал: "С 4 по 11 октября с.г. я находился на планете Санаторий с целью выяснения общего экономического положения и оценки величины возможных напряжений по системе Мамонова - Жуге. В работе использовался стандартный метод погружения Свифта. В качестве конкретного раздражающего обоснования явилась смерть отдыхающего Ремо Гвалты".
Варгин поставил точку и задумался. В дверь постучали. Вошла горничная, с опаской поглядывая на Варгина. Тот решил загладить свою вину.
-Лизавета, давайте пить кофе. У меня есть отличные баранки. - Он полез в чемодан. - Вот, смотрите. С маком, - сказал он, доставая пакет. - Ах, принесите еще чашечку.
Когда горничная вернулась, Варгин спросил:
-Хотите, я вам расскажу про Луну?
-Про луну, - повторила Лиза. - Что это?
-Луна - это планета такая необычная. Необычная, потому что у нее есть обратная сторона. Поверхность у нее шершавая, как язык у кошки. Она светит ночью.
-Кто, кошка? - засмеялась Лизавета.
-Нет, - улыбнулся Варгин и предложил девушке баранку.
-Понимаете, Лиза, это странная планета. На ней есть океан Бурь, в котором нет никаких бурь, есть море Кризисов, хотя никаких кризисов и в помине нет, есть даже залив Радуг, но никто и никогда не видел радугу на Луне.
-Кто же там живет? - спросила Лиза.
-Лунатики там живут. Страшные лгуны. Вот они говорят всем, кто ни приедет: хотите, мы вам покажем красивые горы Апеннины или Альпы? И правда, горы у них там есть, но ни снегов на их вершинах, ни прекрасных альпийских лугов нет и в помине. А все это они вам наобещают. И никто не может понять, зачем лунатики врут. Если им сказать, что они врут - начинают обижаться. Особенно у них развито сельское хозяйство. Огромные моря Плодородия. Вот бы Фарбера туда. Лиза, вы помните доктора Фарбера? Долговязый такой...
-С пятого этажа? - спросила горничная.
-Да, с пятого. Вот где ему раздолье. Никаких проблем с урожаем: хошь пшеницу сей, хошь бобы, результат один. Где он сейчас? Хороший мужик, только странный немного. Да, - Варгин замолчал.
-Не понимаю, - сказала горничная, - шутите вы или нет.
-Я сам уже не понимаю. Видите, какая смешная планета. Но есть у нее и обратная сторона, безжизненная, с гигантскими перепадами температуры. Вся в трещинах, в пыли. На ней не только никого нет, но и не было. Скучная там обстановка, потому что света белого с нее не видно. Ну ничего, не грустите, Лиза, придут и туда лунатики, перепашут все, перероют, счастливая жизнь начнется. Вот тогда возьмете отпуск и всей семьей на Луну, отдыхать, здоровье поправлять.
-Нет у меня семьи, - засмеялась горничная.
-Будет, - успокоил Варгин.
Горничная Лиза встала, поправила передник.
-Ой, мне же еще столько сделать надо. Я пойду, спасибо за чай-кофе. - Она собрала посуду и вышла.
Варгин вернулся к отчету о командировке. Несколько часов подряд он пытался привести в порядок впечатления, но ничего не получалось. Выходило как-то занудно и неправдоподобно. Чего-то не хватало. Уверенности не хватает, подумал Варгин, вот дрянь и получается. Он смял все написанное и посмотрел на часы - шел двенадцатый час. Варгин набрал номер Кэтрин.
-Алло, - услышал он голос Кэтрин.
-Это я звоню.
В трубке молчание.
-Это я, Варгин.
-Я поняла, - сказала Кэтрин холодным голосом.
Так, опять начинается, подумал Варгин, и спросил:
-Что опять случилось? Ты просила, я звоню.
-Ах, извините, я вас оторвала от важных дел.
-Где ты была?
-У Глоба.
-Ну...
-...
-Что он тебе наговорил?
-Вы - несчастный шпион. Наконец мне стало ясно, для чего я вам нужна.
-Так, все ясно, - сказал Варгин. - Сиди дома и никуда не уходи.
-Не смейте ко мне приходить, - закричала Кэтрин. - Я вас на порог не пущу.
-Только попробуй. - Варгин положил трубку, быстро собрался и вышел из отеля.