12.04.2006. Он больше Плутона!
Показано изображение объекта пояса Койпера 2003 UB313, полученное на Космическом Телескопе (изображение из статьи Брауна и др. [M.E. Brown et al.] astro-ph/0604245).
Прямые измерения на Космическом Телескопе показали, что объект 2003 UB313 все-таки больше Плутона!
Объект пояса Койпера, получивший обозначение 2003 UB313, был открыт, как ясно из самого обозначения, в 2003 году. Точнее само открытие произошло несколько позже, а вот наблюдения были проведны 21 октября 2003 года (самые первые изображения можно увидеть здесь). В новостях его чаще всего называют Ксена (Xena), однако это имя еще не стало официальным. Объекту 2003 UB313 посвящена отдельная статья в Википедии. У него даже есть свой спутник!
Расстояние Ксены от Солнца составляет 97.5 а.е. При этом это достаточно яркий объект - его звездная величина равняется 18.8. Это говорит о том, что объект достаточно крупный. Если объект виден лишь в виде яркой точки, но известно расстояние до него, то размер можно оценить, зная его отражательную способность - альбедо. Чем выше альбедо, тем больше объект отражает света, т.о. тем меньше его размер при том же блеске. Даже при альбедо в 95 процентов объект 2003UB313 должен был бы быть больше Плутона (о Плутоне см. также здесь). Но для уверенности было необходимо провести прямые измерения его размера. И вот ...
Прямые измерения показали, что угловой размер объекта 2003 UB313 составляет 34.3+/-1.4 миллисекунды дуги. Зная угловой размер объекта и расстояние до него, можно определить физический размер. На расстоянии, соответствующем расстоянию Ксены от Земли (96.4 а.е.), это составляет 2400+/-100 км, т.е. все-таки объект на несколько процентов больше Плутона! На снимке вы видите, что изображение довольно смутное, и для восстановления очищенного изображения использовалась некоторая модель. Учитывая неопределенности модели, можно предполагать, что точность все-таки чуть хуже чем +/-100 км, но по всей видимости, небольшое преимущество в размере у Ксены в сравнении с Плутоном есть. Наверное, победу со столь небольшим перевесом можно сравнить с победой Романо Проди на недавних выборах в Италии.
У объекта очень большое альбедо: 80-90%. Т.е. он отражает почти весь падающий на него свет. Это может быть связано с тем, что он покрыт метановым льдом, который постоянно "подновляется". Это самое большое альбедо среди всех известных объектов, исключая спутник Сатурна Энцелад. "Подновление" льда связано с тем, что, совершая свой 560-летний путь вокруг Солнца, 2003 UB313 то подходит чуть ближе (до 38 а.е.), то удаляется. В результате атмосфера то вымораживается, то снова возникает изо льда. Сейчас мы как раз застали объект вдали от Солнца, когда атмосфера "осела", образовав свежее ледяное покрывало.
Размеры объекта постоянно уточнялись. Цифры менялись, и Элементы следили за этим. Первая оценка диаметра, данная Брауном и его соавторами, составляла от 2250 до 3490 км. Тогда было плохо известно альбедо Ксены, прямое измерение углового размера было недоступно, поэтому результат сильно зависел о предположениях об отражательной способности Ксены. Потом были проведны наблюдения на космическом инфракрасном телескопе Спитцер, который дал верхний предел 3310 км. Затем немецкие астрономы по миллиметровым наблюдениям на телескопе IRAM дали оценку 3000+/-400 км, и новостные ленты запестрели сообщениями о том, что Ксена значительно больше Плутона. Отмечу, что Браун и его коллеги считают, что первоначальный результат, полученный на IRAM, противоречит их новым данным, о которых мы говорим тут. Однако, небольшой пересмотр результата IRAM, проведенный в новой статье Брауна, приводит к согласованию данных. Наконец, можно сказать, что появление статьи с результатами прямого измерения размера в оптическом диапазоне ставит в этом деле точку. Больше размер Ксены существенно пересматриваться не будет.
Источник: Браун и др. [M.E. Brown et al.] astro-ph/0604245