Величина ослабления света межзвездной средой (в звездных величинах) в видимой области спектра в первом приближении пропорциональна обратной длине волны 1/.
До сих пор не потеряла своего значения кривая закона межзвездного поглощения, выведенная А. Уитфордом и опубликованная им в 1958г. Это так называемый нормальный закон межзвездной экстинкции. Он представлен на рис.2.7.
Кривая состоит из двух отрезков прямой, соединяющихся в области у 2.2-2.3мкм (4350-4550). Длинноволновый отрезок начинает загибаться в районе 1.5мкм. Новые исследования также подтверждают, что в интервале закон межзвездного поглощения можно представлять двумя прямыми, пересекающимися у .В некоторых направлениях в Галактике наблюдаются заметные отклонения от этого закона. Например, известна аномалия в направлении созвездия Ориона, причем она усиливается по мере приближения к центру Большой туманности Ориона. Закон межзвездной экстинкции в Орионе нельзя представить двумя прямыми; он показывает значительную кривизну, причем если грубо совместить его с нормальным законом в видимой области спектра, то кривая Ориона покажет заметно уменьшенную экстинкцию как в ультрафиолетовой, так и в инфракрасной областях. Эта аномалия вызывается воздействием на межзвездное вещество горячих звезд, способных влиять на состав пыли нагревом и световым давлением.
Отличается от нормального и закон межзвездной экстинкции в направлении созвездия Лебедя. Он показывает меньший излом у , т.е. меньше отличается от закона . Тем не менее в большинстве исследованных областей неба закон можно считать нормальным. Вильнюсский астроном И. Суджюс подробно исследовал закон, представляющий направления на созвездия Цефея, Персея и Единорога. В целом это нормальный закон. Он также показан на рис.2.7, причем видно, что зависимость от обладает некоторой тонкой структурой, как крупномасштабной, так и мелкомасштабной. Кривая И.Суджюса нормирована на длину волны в том смысле, что величина поглощения относится к такому количеству поглощающего вещества, при прохождении которого светом с длиной волны возникает ослабление на одну звездную величину. Это количество межзвездного вещества принимается за единицу.
На рис.2.8 показаны распределения
энергии в спектре звезды A0V, искаженные межзвездным поглощением
различной величины. Видно, что кривая заметно изменяется. В составе
излучения увеличивается относительная доля красных лучей.
Неудивительно, что астрономические термины межзвездная экстинкция
и межзвездное покраснение употребляются в литературе как
синонимы, хотя первое понятие относится к звездным величинам, а второе
-- к показателям цвета.